Isole della Fenice - (Stati Uniti)
0° 48' N
176° 37' O
Superficie: 1,84 kmq
Popolazione: disabitata
L'Isola Howland è un atollo completamente disabitato e si trova poco a nord dell'Equatore,
è una piccola lingua di terra completamente piatta e deserta, formata dalla barriera corallina che è la cresta di un enorme vulcano sottostante. Al di là della barriera corallina le pendici del vulcano spento scendono bruscamente sul profondo fondale dell'Oceano Pacifico equatoriale.
Se siete dei ritardatari indefessi sappiate che, assieme all'Isola Baker che è sempre da quelle parti, è l'ultimo posto al mondo in cui ogni giorno avviene il cambio della data, e quindi anche a capodanno avrete più probabilità di arrivare puntuali all'appuntamento rispetto a qualsiasi altro posto sulla Terra.
Ma a proposito di appuntamenti mancati, purtroppo è anche l'isola dove il 2 luglio1937 sarebbe dovuta atterrare l'aviatrice statunitense Amelia Earhart durante il suo tentativo di giro del mondo, poi scomparsa in volo.
Amelia Earhart oltre ad essere stata la prima donna a trasvolare l'Atlantico in solitaria, e il secondo essere umando dopo Lindbergh, volle sfidare nuovamente il destino per diventare il primo essere vivente a fare il giro del mondo lungo la sua massima circonferenza, quella dell'equatore di 47.000 km. con il monoplano bimotore Lockheed L-10 Electra.
Assieme al suo navigatore Fred Noonan intrapresero l'avventura e nei pressi dell'isola Howland li attendeva una tappa fondamentale per proseguire il loro viaggio.
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| Purdue University Libraries |
Ma ecco l'impresa in breve:
Partirono da Miami il 1º giugno1937 e, dopo diverse fermate in Sud America, in Africa, nel subcontinente indiano e nell'Asia sudorientale, arrivarono a "Lae", in Nuova Guinea, il 29 giugno 1937. A questo punto avevano già percorso 35.000 km, e ne rimanevano da percorrere ancora 11.000 km sopra l'Oceano Pacifico.
Il 2 luglio 1937, a mezzanotte, la Earhart e Noonan decollarono da Lae con l'Electra sovraccarico con destinazione l'Howland, una striscia piatta di terra lunga 2 km, larga 500 m, alta 3 m e distante 4.113 km. La loro ultima posizione riportata fu vicino alle Nukumanu, circa 1.300 km lungo la rotta.
Una imbarcazione della Guardia costiera statunitense "Itasca" era stazionata a Howland, con l'incarico di comunicare con l'aereo di Earhart e guidarlo fino all'isola, una volta che fossero arrivati nelle sue vicinanze.
A causa di una serie di incomprensioni o errori, l'avvicinamento finale a Howland mediante navigazione radio non ebbe successo e l'"Itasca" ricevette trasmissioni voce forti e chiare da Earhart, ma evidentemente lei non ricevette le risposte dalla nave.
Alle 7:42 del 2 luglio, Earhart trasmise:
«Dovremmo essere sopra di voi, ma non riusciamo a vedervi, ma il
carburante si sta esaurendo. Non siamo riusciti a raggiungervi via
radio. Stiamo volando a 1000 piedi»
Per un certo periodo di tempo l'"Itasca" usò le sue caldaie per generare del fumo e segnalare la posizione dell'isola, ma evidentemente non fu visto.
Le molte nuvole sparpagliate nell'area sopra Howland sono state citate come un problema: le loro ombre scure sulla superficie dell'oceano avrebbero potuto essere quasi indistinguibili dall'isola, a causa del suo profilo molto piatto.
Di fatto la Earhart, Noonan e l'aereo su cui viaggiavano sparì senza arrivare a destinazione.
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| Purdue University Libraries |
Circa un'ora dopo l'ultimo messaggio registrato della Earhart, l'"Itasca"
incominciò una ricerca che risultò infruttuosa a nord e a est
dell'isola di Howland, basandosi sulle assunzioni iniziali sulla
provenienza delle trasmissioni dell'aereo.
La notizia fece presto il giro del mondo, il Presidente Rooswelt autorizzò le ricerche con l'impiego di nove navi e 66 aerei per un costo stimato di circa quattro milioni di dollari. Le navi e gli aerei impegnati nella ricerca, il cui comandante era amico personale di Amelia, non giunsero sul luogo se non dopo cinque giorni. Le ricerche vennero interrotte il 18 luglio dopo aver cercato su una superficie di 250.000 miglia quadrate di oceano.
Da allora generazioni di ricercatori hanno indagato invano sulla sua scomparsa, su cui sono state imbastite le ipotesi più fantasiose e non si contano la serie di teorie, ipotesi e presunti ritrovamenti che si sono succeduti.
Peter Mc Quarry, mentre effettuava ricerche negli archivi nazionali di Kiribati a Tarawa, venne a conoscenza, attraverso il carteggio fra l’Ufficiale coloniale britannico Gerard Gallagher ed altri funzionari inglesi, della scoperta nel 1940 dei resti di un essere umano nell’isola di "Gardner", un atollo distante 640 km a SE di "Howland", chiamato anche "Nikumaroro". I documenti riportano che parte di uno scheletro umano, danneggiato dai granchi della noce di cocco, era stato rinvenuto sotto un albero vicino ai resti di alcuni uccelli e di una tartaruga. Completano il rinvenimento una suola di scarpa femminile, una bottiglia di liquore americano e una scatola vuota che aveva svolto la funzione di contenitore di un sestante.
Nel 1991 il gruppo internazionale senza scopo di lucro per il recupero dell’aereo storico denominato “Tighar” sbarca nell'isola di "Gardner", dove trovò e catalogò dei prodotti di bellezza e per la cura della pelle statunitensi che potrebbero essere datati agli anni '30, come scaglie di rossetto e uno specchio in frantumi da una confezione cosmetica da donna, parti di un coltellino tascabile pieghevole, tracce di fuochi da campo recanti lische di uccelli e di pesce, vongole aperte come le ostriche del New England, "gusci vuoti disposti come per raccogliere l'acqua piovana" e bottiglie americane risalenti a prima della seconda guerra mondiale. Quello che sembrava essere l'osso di una falange di un dito umano venne sottoposto al test del DNA, ma i test non sono stati conclusivi sul fatto che si tratti di una tartaruga o di un osso umano.
Nel 1990 Hugo Pratt nella storia di Corto Maltese "Mu - la città perduta" fa comparire il personaggio di Tracy Eberhard, una giovane aviatrice americana che atterra fortunosamente in un'isola del Pacifico col suo biplano: il personaggio è un omaggio ad Amelia Earhart, di cui riprende anche la fisionomia.
Nel 1974 l'isola Howland è stata nominata National Wildlife Refuge,
qui sotto troverete il link del sito web:
L'unico testimone di quello che è avvenuto davvero sull'isola è questo faro diurno, fatto costruire nel 1930 dagli Stati Uniti per stabilirne il possesso, e queste sono le sue coordinate 0° 48'20.48 "N 176° 37'8.55" W.
Il faro ora porta il nome di Luce Earhart.
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